Результаты новых исследований свидетельствуют о том, что в эпоху последнего
оледенения, когда большая часть Евразия была покрыта ледниками, у самого
Ледовитого океана существовал огромный регион, свободный от льда. Этот регион
располагался на территории нынешних Чукотки, Аляски, акватории нынешнего
Берингова моря. Он получил условное название "Берингия".
Представление об особой роли ныне ушедшей на дно Берингова моря сухопутной
"перемычки" между Евразией и Америкой в обмене видами животных и растений
уже сформировалось в науке. Однако было не совсем понятно, каким образом через
этот суровый регион могли мигрировать относительно теплолюбивые виды животных и
растений. Теперь загадка проясняется.
По мнению учёных, субрегион Берингии оставался свободным от вечных льдов в
период Плиоцена (5,3 - 2,5 млн. лет назад) и Плейстоцена (2,5 - 0,012 млн. лет
назад).
Вероятной причиной отсутствия льда в Берингии явился не исключительно
благоприятный климат - но отсутствие влаги, которая могла бы способствовать
образованию и накоплению льда. Субрегион почти не испытал на себе оледенения.
Одним из косвенных свидетельств отсутствия льда в субрегионе являлось обилие
в ту эпоху видов животных, обитающих в степи сурков. В настоящее время они
здесь не встречаются, поскольку не могут рыть норы в мерзлоте.
Одним из вероятных факторов отсутствия мерзлоты в ту эпоху, помимо малой
влажности, мог являться характер растительности. В ту эпоху Берингия была
покрыта степью, и травянистый покров не препятствовал прогреву почвы летом и
дренажу воды - в отличие от нынешней тундры, где толстый слой мха служит
теплоизолятором, поддерживающим низкую температуру почвы даже летом.
В настоящее время появляется всё больше свидетельств того, что в прошлом в
арктическом регионе условия жизни были мало похожи на сегодняшние.
Возможно, эту эпоху застал и человек - представления о существовании на
Крайнем Севере древней, богатой и развитой культуры сохранилось до наших
дней у многих народов мира.
Возможно, исследования Арктики позволят не только по-иному взглянуть на
историю климатических изменений на Земле, но и на историю человечества.
