В рамках программы NASA по изучению проблем внеземной и эволюционной биологии (NASA's Exobiology and Evolutionary Biology Program) в Университете Washburn (Канзас) ведутся исследования влияния далёких звезд на жизнь на Земле. В результате столкновения звёзд и взрывов суперновых выделяется огромное количество энергии, способной уничтожить все живое в радиусе десятков световых лет. Ученые моделируют подобные ситуации, облучая соответствующими дозами радиации фитопланктон, так как жизнь на Земле во многом зависит от фитопланктона и растений.
В нашей галактике примерно каждые 100 лет взрывается суперновая, но это никак не влияет на Землю, потому что происходит очень далеко. Например, взрыв суперновой, зафиксированный на Земле 27 декабря 2004 года, произошел на расстоянии около 50 000 световых лет и всего лишь нарушил радиовещание в некоторых местностях на короткое время.
Суперновых Млечного Пути человечеству опасаться не стоит, так как Земля расположена на «окраине галактики», однако, существуют гиперновые – звёзды, которые в несколько десятков раз крупнее суперновых. Потоки гамма-лучей от взрыва такой звезды могут уничтожить всё живое на расстоянии 6 500 световых лет. До сих пор неизвестно, сколько гиперновых существует «по соседству» с Солнечной системой. Учёные утверждают, что их появление нехарактерно для Млечного Пути, но всегда есть шанс встретиться с гиперновыми из других галактик.